Corregir los errores del 'piloto automático'

Panter 29/10/10, 04:34 pm

29 OCT 10

Actividad cerebral consciente e inconsciente

Cuando tecleamos, dedos y vista ejercen de vigilantes de nuestros fallos. Aunque las manos reconocen los errores, el cerebro cree en lo que ve.

Cristina de Martos | Madrid

A lo largo del día, llevamos a cabo tareas que hemos automatizado por completo. No necesitamos 'pensar' para preparar la cafetera por las mañanas o para conducir, como no lo necesitan aquéllos que saben mecanografía para escribir en un teclado. Un estudio publicado en 'Science' explica que existe un sistema de detección de errores que funciona en el inconsciente, independientemente de lo que nuestro cerebro diga.

"Nuestra actividad inconsciente es tan importante como la consciente. No podríamos actuar rápido y de forma fluida sin ella", explica Gordon Logan, del Departamento de Psicología de la Universidad Vanderbilt (Tennessee, EEUU), autor del trabajo.

Escojamos una actividad más o menos automática como contar las cartas de una baraja. Se pasan los naipes con el pulgar mientras se cuentan y al llegar al final debemos tener 40. Imaginemos que debemos hacerlo a la mayor velocidad posible y sin detenernos. Nuestro cerebro tiene dos formas de percibir los errores cometidos. Por un lado, está el 'feedback' que recibe de los dedos, que es inconsciente, y por otro está el resultado final (39, 40, 41...), consciente.

Gordon Logan y su colega Matthew Crump diseñaron una serie de experimentos para averiguar algo más acerca de este modo 'autómata' y sus sistemas de control. Sus conejillos de indias fueron expertos en mecanografía y el objetivo era interrumpir la conexión normal entre lo que veían en la pantalla y lo que sus dedos percibían mientras tecleaban.

En la primera prueba, debían escribir 600 palabras y el resultado se iba reflejando en la pantalla. Mientras, se medía la velocidad a la que pulsaban las teclas. Al final, debían decir si creían que habían cometido errores. Pero había un pequeño truco. Los investigadores introdujeron un programa en el ordenador que corregía algunos de los fallos de los participantes y que ponía otros que no existían.

Creemos en aquéllo que indica que lo hemos hecho bien

La idea era comprobar si las dos vías de retroalimentación que intervienen en el proceso de mecanografía funcionan con un 'feedback' distinto. La primera empieza con la comprensión del lenguaje y su producción, que da origen a las palabras que deben ser tecleadas; y la segunda va de esas palabras a la pulsación de las letras. Ambas son relativamente autónomas, tienen poca información de lo que hace la otra y, como muestra el trabajo de Logan y Crump, son sensibles a diferentes estímulos.

Al terminar el primer experimento, los mecanógrafos dieron por aciertos propios las correcciones que el ordenador les había hecho y asumieron los errores que ellos no habían cometido. Sin embargo, cuando los autores observaron a la velocidad de tecleo, comprobaron que los dedos se frenaban cuando sabían que habían errado. Una reacción típica de los procesos de control de fallos.

"Somos propensos a creer en las pruebas que sugieren que nuestras intenciones se han realizado. En el caso de teclear, nuestro objetivo es producir un texto en una pantalla que dice lo que queremos que diga. Así que, tecleando, nos inclinamos a creer en lo que nuestros ojos nos muestran", explica a ELMUNDO.es Logan.

Los resultados de la segunda prueba -similar a la primera pero los participantes eran consultados palabra por palabra- fueron en la misma línea. En la tercera, les contaron lo que hacía el programa 'trampa' y entonces fueron capaces de identificar los errores introducidos de forma aleatoria aunque con las correcciones no pasaba lo mismo. La velocidad seguía cayendo tras un fallo real.

A pesar de haber mostrado cómo consciente e inconsciente trabajan por separado, lo autores creen que necesitamos ambos procesos para enmendar los fallos. "Aún estamos intentando entender cómo funciona -señala Logan-. Yo creo que el inconsciente puede detectar si hay un error pero no sabe cuál es. Entonces, necesitaríamos la actividad consciente para determinar dónde está y poder corregirlo".