LA EMPATÍA COMO EXPRESIÓN DE AMOR

Selene 02/03/10, 08:45 pm

Cada día veo más claramente el valor que tiene la empatía en los encuentros entre los seres humanos. Sea para escuchar a alguien que lo necesita o simplemente en la convivencia diaria, una dosis mínima de empatía bastaría para hacer más amable la vida y acercar a las personas.

Demos una mirada a la intimidad antes de explorar la empatía: Intimidad es la experiencia que vivimos cuando un sentimiento nos une y nos ayuda a sentirnos acompañados y en paz.

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Ese sentimiento puede ser una alegría, como cuando alguien llega después de una larga ausencia y en un silencioso abrazo nos sentimos profundamente cerca el uno del otro. También puede ser una tristeza que compartimos, en medio de la cual nos permitimos acercarnos sin defensas y ofrecernos mutuamente apoyo y sanación.

Desafortunadamente con frecuencia reemplazamos las oportunidades de intimidad con rituales o juegos. Me explico: Un ritual en este caso es una forma de actuación más bien automática, sin mucho sentido, salvo la rutina. Como cuando llegamos al sitio de trabajo y de manera mecánica decimos "hola" o "buenos días".

También sucede cuando nos tomamos un café en compañía de alguien mientras hablamos acerca del clima o de las noticias; aquí no se ventilan temas personales ni se hace nada para profundizar en la amistad.

Lo bueno de los rituales es que al menos le hacen mantenimiento a las relaciones. Pero si nuestras interacciones se vuelven todas rituales, como en un matrimonio que ya perdió sentido y hasta los encuentros sexuales se han tornado rígidos, nos vamos aislando y experimentando una gran soledad y vacío.

Por otro lado, los juegos representan una proporción enorme de nuestros encuentros con los demás. Jugamos a saberlo todo, a tener siempre la razón, a ser niños para no asumir lo que nos toca y no hacernos cargo. Jugamos a ser importantes y muy ocupados, jugamos a "machos" o a fuertes, jugamos a ser rudos o a ser muy frágiles y en fin, como diría Eric Berne, jugamos todo el tiempo en busca de amor y reconocimiento.

Pero los juegos nos meten en una trampa: Generalmente nos llevan al conflicto y a una fuerte sensación de separación. Pocas veces conseguimos el apoyo y el amor que originalmente buscábamos. El juego de "Que te pasa? -- No me pasa nada" puede llevar a las personas a situaciones muy molestas. Si hubiese una respuesta de "Creo que lo que me sucede es esto..." se podría abordar el sentimiento con honestidad y lidiar con él.

Ahora, salta a la vista que es mucho más nutritivo para el alma favorecer situaciones de intimidad. Ella nos hace sentir valiosos y seguros, pues fortalece la experiencia de confianza que en nuestros primeros años de vida sembraron mamá y papá o sus reemplazos. Ellos nos ayudaron con sus caricias, abrazos y palabras a sentir que el mundo era un sitio seguro y amable.
Cuando saludamos a alguien mirándole a los ojos y deseándole con sinceridad los buenos días, hemos matizado de intimidad un saludo.

Selene 02/03/10, 08:46 pm

Volvamos a la empatía. Veamos sus raíces. La palabra empatía viene de dos vocablos: Em que significa dentro y patía que viene de pathos que significa pasión, sentimiento, o dolor. Lo que quiere decir, es que cuando somos empáticos, somos capaces de ponernos dentro del otro, experimentar el sentimiento (sea de alegría o dolor) de las otras personas. No se debe confundir empatía con simpatía. Hay personas que son muy simpáticas (lo cual las hace inicialmente atractivas) pero pueden carecer de tacto para lidiar con momentos o situaciones emocionales. Tal como el médico que es muy simpático en su relación con los demás compañeros y se torna distante cuando debe comunicar un diagnóstico o una noticia dura a su paciente o a los familiares. Puede disfrazar su falta de empatía argumentando una actitud "objetiva y profesional".

En las interacciones humanas hay dos componentes: Los hechos y los sentimientos que nos evocan los hechos.

La persona empática es sensible a los sentimientos que despierta en el otro, sin perder de vista los hechos o la realidad objetiva. Por ejemplo, si decimos algo que molestó a alguien que amamos, bastaría un "Lo siento. De verdad no quise herirte o incomodarte". Aunque tengamos la razón. Pero si nos atrincheramos en la posición de "No entiendo porqué te molesta". " No seas tan sensible. No lo hice a propósito", nos habremos perdido la oportunidad de acercamiento y mutuo apoyo. Con empatía sabremos en que momento hemos incomodado a alguien y mejor aún, podremos preverlo y evitarlo. La empatía es el sendero de llegada a la intimidad. Propicia el respeto y favorece el perdón.

La persona poco empática centra su atención en los hechos y allí se afirma. Ignora o se resiste a ver que tocó un punto sensible y peor aún, falla en reconocer su responsabilidad en haber causado la incomodidad. Esto genera una dinámica de conflicto que hace que ambas personas se sientan poco valoradas, solas y aisladas. De hecho, el verdugo se siente víctima. "No se porqué se molestó. Yo solo dije la verdad!". Cuando falta la empatía, se prepara el terreno para los juegos: "Me hizo, me dijo, me hirió, debería ser capaz de soportar la verdad, qué tonto o frágil es" etc.

La ausencia de empatía lleva gradualmente a las personas a elegir rituales y juegos en lugar de buscar y nutrir la intimidad. Para alcanzar la intimidad hay que llegar vulnerables y dispuestos. Por esto una reacción agresiva y poco empática en momentos en los cuales se ha compartido intimidad, coge a las personas en momentos de gran sensibilidad y vulnerabilidad, causando dolor y resentimiento, dejando fácilmente actitudes de prevención para el futuro.

Esto solo trae dolor a las relaciones, no importa si se trata de la relación de pareja, con los amigos, con los hijos, con los compañeros de trabajo. Se trata de reconocer que cada uno tiene su corazoncito y su sensibilidad.

En la práctica clínica por ejemplo, es de vital importancia desarrollar actitudes empáticas con los pacientes, con sus familiares y con los compañeros de trabajo. La falta de empatía impone una carga de estrés adicional a los grupos en general.

Vivimos en una sociedad que cada vez pone mayor énfasis en la franqueza, en la comunicación asertiva y en la honestidad mal entendidas. En nombre del amor nos decimos cosas de manera imprudente e insensible. La verdad es que podemos y debemos ser francos y honestos, agregando el componente fundamental de la empatía como auténtica expresión de amor. Como dijo alguna vez Khalil Gibran, "Si tienes que ser franco, procura serlo de manera sensible y encantadora".

Dr. Luis Gaviria Vélez
Medicina del Estrés

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