La força de la voluntat

Puyol compleix 10 anys des del debut i 450 partits



Piqué qualifica de "referent" el capità, que manté la incògnita de la seva renovació

Avui fa 10 anys, Louis van Gaal feia debutar un jove grenyut al Barça. Era el 2 d'octubre del 1999 i l'equip jugava contra el Valladolid al Nuevo Zorrilla (0-2). Carles Puyol, aleshores de 21 anys, va jugar aquell dia de lateral dret, tot i que al filial havia actuat sobretot de migcampista, d'interior.

En poc temps, sobretot a partir del marcatge a Figo per tot el camp d'un any després, Puyol es convertiria en un fix. Pedra angular de la defensa, enrere li queden 449 partits -demà jugarà contra l'Almeria el 450-, lateral dret els dos primers anys, central quasi ininterrompudament des de la temporada 2002-2003 i capità des del 2004.

"És un referent", va afirmar ahir Gerard Piqué, a qui alguns ja veuen el més capacitat per agafar els galons el dia que el seu company faci un pas enrere. "M'ha ajudat moltíssim. Coneix com funciona tot al club, com s'ha de treballar, és una garantia de vida", afegeix Piqué, que congenia molt amb Puyol, tot i la diferència d'edat i de maneres de ser.

Amb 31 anys, el 5 del Barça ha començat el seu curs més incert al Camp Nou, tant perquè encara no ha renovat el contracte que se li acaba el juny del 2010 com perquè Pep Guardiola el va sacrificar en un dels duels més importants de l'any passat. Però Puyol ha arrencat com un tro i de moment té plaça fixa a l'onze, com ha passat tota la dècada. De la renovació ha afirmat que no depèn que li assegurin ser un indiscutible, sinó que està davant d'una disjuntiva personal de retirar-se al Barça o afrontar un repte de primer nivell a l'estranger.